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PICUS
El PICUS es un nuevo aparato de testaje de estructura de árboles.
Es un "tomógrafo sónico", es decir, el equivalente a un "escaner" o "ecografía" médicos, que emplea impulsos de sonido. que se emiten y reciben desde un conjunto de sensores.
En primer lugar se decide el punto o la altura del árbol donde va a realizarse la lectura, y se clavan, atravesando un poco la corteza, unas pequeñas puntas metálicas, normalmente, 10 ó 12. Cada punta va unida, mediante una cabeza magnética y un cable, a un sensor.
Los sensores, numerados, se colocan, cada uno encima de su punta, sujetos a una banda elástica. Todos los sensores están unidos entre sí, y están conectados a una unidad central, que a su vez se conecta a un ordenador portátil.
Cuando
todo el sistema está conectado, la primera operación consiste en recoger la
geometría de la sección del árbol a esa altura, y la posición de las
puntas. 
Este proceso es muy importante, pues el aparato necesita una información exacta de la disposición de las puntas, y de las distancias relativas entre unas y otras. Como el aparato no puede conocer esos datos, los debemos introducir. Para ello, con una forcípula forestal, se toma la distancia entre las puntas que estén diametralmente más alejadas (el diámetro mayor). El software del aparato está preparado para ello. A continuación, por triangulación, se introducen el resto de los puntos. Este proceso puede llevar unos 3 minutos.
Finalmente, aparece en la pantalla del ordenador la gráfica de la sección, con la forma general y la ubicación de cada una de las puntas.
(La gráfica conseguida representa la parte del árbol comprendida entre las puntas: es decir, es un polígono de lados rectos, en los que no aparece la madera que queda por fuera de las líneas entre las puntas de los sensores. Esto hace que, a veces, "falte árbol" por fuera de la gráfica).
A continuación comienza le emisión y recepción de ondas sónicas. Para ello, se da un ligero golpe en la primera cabeza magnética. El resto de cabezas recibe la señal, y el aparato registra los diferentes tiempos empleados. A continuación, se golpea la segunda, etc.
Terminada la serie completa de golpes, la unidad central procesa la información, y asigna a cada punto de la sección del árbol un color en función de la velocidad de transmisión de los "rayos" que pasan por ese punto o por sus cercanías.
Se obtiene una sección coloreada, donde los colores significan el buen o mal estado de la madera:
marrón oscuro: madera en perfecto estado.
marrón claro: madera ligeramente alterada
verde: estado intermedio
rojo: madera muy alterada.
azul: cavidad
Ejemplo 1 : un árbol y su gráfica de Picus.
(Este es un claro ejemplo de cuando "falta árbol" por fuera de la gráfica: en cada uno de los 4 contrafuertes de este chopo se colocó una punta en la parte más exterior y otras dos puntas en el interior del contrafuerte (por ejemplo, la 10 en el exterior, y las 9 y 11 en el interior). Por ello, la gráfica interpreta esa situación como un mero triángulo, cuando la sección real no lo es. Esto lo hace en cada uno de los contrafuertes. Pero no es un problema porque la interpretación es fácil, y el testaje de la calidad de la madera (que es lo que nos importa) es correcta.
Ejemplo 2 : un árbol y su gráfica de Picus.
He realizado unas 15 lecturas con el PICUS. Funciona bien. Lógicamente, la imagen es tanto más precisa cuanto el diámetro del árbol es menor y las lesiones son más precisas. Si el árbol es muy grueso (y se sigue trabajando con 12 sensores, y no más) y la madera está en estados iniciales de pudrición, la imagen es menos precisa.
En cualquier caso, es un aparato excelente, que no hace milagros, pero aporta información correcta del interior de la madera, y que no es agresivo ni invasor para el árbol.
El aparato está bien hecho y, aunque es lento de instalar, es ligero y se puede trabajar en cualquier postura o a cualquier altura. El proceso general puede realizarse en unos 8 ó 10 minutos.
Gabriel Iguiñiz Agesta. 29-08-2002. www.arbolonline.org